HYDRO                                                                

L'hydroélectricité, exploitée depuis plusieurs siècles, constitue une technique désormais mature. L'utilisation de la force motrice de l'eau peut s'envisager soit au « fil de l'eau » ou soit à partir de retenues obtenues par des barrages. On distingue alors plusieurs techniques :

• Les centrales au fil de l'eau, ne disposant pas de capacité pour retenir l'eau, turbinent en continu le débit du cours d'eau. Ces centrales produisent en moyenne 37 TWh par an.
• Les centrales de lacs ou fonctionnant par éclusées permettent de moduler la production électrique en retenant l'eau dans leur réservoir créé notamment par des barrages et en turbinant en période de pointe de consommation. Ces centrales produisent en moyenne 30 TWh par an.
• Les centrales de pompage-turbinage utilisent un réservoir amont et un réservoir aval entre lesquels l'eau est pompée vers l'amont en période de basse consommation quand l'électricité est peu chère et turbinée vers l'aval en période de pointe de consommation. Ces centrales au rendement global de l'ordre de 75 produisent environ 5 TWh/an

VOLTALIA ne développe que des PCH (Petites Centrales Hydroélectriques) au « fil de l’eau », ce qui présente l’avantage de ne pas modifier radicalement le paysage. L’impact sur l’environnement est ainsi beaucoup moins important que dans le cas de centrales hydroélectriques à retenue d’eau.

L’hydroélectricité au « fil de l’eau » participe à la lutte contre le réchauffement climatique dans la mesure où elle n'est pas productrice de gaz à effet de serre, ni d'autres gaz polluants.

Le potentiel de développement de cette filière reste important dans de nombreuses zones géographiques (Amérique du sud et en Europe de l’est)  

Evolution de la production hydroélectrique par région (TWh)*

*Source : Observ’ER, La production d’électricité d’origine renouvelable dans le monde, Septième inventaire - édition 2005